規(guī)地形圖比例尺的含義是圖上長(zhǎng)度與實(shí)際長(zhǎng)度之比。
    下面我們來看看電子地形圖（下稱CAD圖）。
    人們要將一個(gè)直徑3米（D）的圓形花壇畫到CAD圖上，步驟是：首先選定圓心，然后輸入半徑1.5米。圓畫好后，我們通過量取（dist）或者查看其屬性的方法，都可以看出此圓的直徑d=3米。也就是說，按照比例尺的常規(guī)定義就是：CAD圖的比例尺=d:D=1:1。
    在實(shí)際工作中CAD地形圖還是存在比例尺的劃分的，如1:500、1:1000等，但是這種比例尺并不是傳統(tǒng)意義上的比例尺（圖上長(zhǎng)度與實(shí)際長(zhǎng)度之比），而僅僅是一個(gè) “標(biāo)稱比例尺”（或稱名義比例尺）。譬如上例中實(shí)地上直徑3米的圓畫到1:1000的CAD圖上直徑應(yīng)該是0.003米，但是如前所述，圖上長(zhǎng)度不是0.003米而依然是3米。
    那么這種 “標(biāo)稱比例尺”含義何在呢？
    實(shí)際上“標(biāo)稱比例尺”僅僅是對(duì)電子地形圖上地物、地貌元素的疏密程度、圖式符號(hào)的大小、文字注記的大小的一種分類。譬如說國(guó)家現(xiàn)行規(guī)范和圖式規(guī)定，地形圖上高程點(diǎn)注記的字高為2毫米、間距為3厘米，那么在1:500CAD中字高就被設(shè)置為0.002*500=1米，高程點(diǎn)注記間距設(shè)置為0.03*500=15米；而在1:1000CAD中字高則被設(shè)置為0.002*1000=2米，高程點(diǎn)注記間距設(shè)置為0.03*1000=30米；
這就是說，對(duì)于1:1000的CAD圖而言，如果按照1:1000的打印比例輸出到紙上，打印出來的地物、地貌元素疏密得當(dāng)，各種圖形符號(hào)和文字注記（字高為2毫米、間距為3厘米）的大小疏密都符合現(xiàn)行的規(guī)范圖式。
      對(duì)于1:500的CAD圖，如果也按照1:1000的打印比例輸出到紙上，打印出的紙圖就會(huì)出現(xiàn)元素太密、符號(hào)和注記太小（文字注記的字高為1毫米、間距為1.5厘米），難以分辨等問題。這才是電子CAD圖“標(biāo)稱比例尺”的真正意義所在。換句話說，不管CAD圖的 “標(biāo)稱比例尺”是多少，只要按照相同的“打印比例”，打印到紙上，任意兩個(gè)指定點(diǎn)間的距離總是相等的，與CAD的“標(biāo)稱比例尺”的大小無關(guān)。
      這就是CAD圖的“標(biāo)稱比例尺”與普通地形圖常規(guī)比例尺的區(qū)別。